Severní linksy

Dvě hodiny jízdy z letiště v Dublinu na sever leží náš první cíl, Ardglass Golf Club. Spektakulární links ve starém stylu na drsné půdě u pobřeží County Down nabízí výhled na moře skutečně z každé jamky. Začíná se „výstřelem“ – cestu ke greenu jedničky lemuje řada historických kanónů a jamka, stejně jako dvojka, vyžaduje carry rány přes pobřeží nebo výběžky Irského moře. Amen Corner tu představují jamky 11 a 12, sousedící s Coney Islandem, který proslavila píseň Vana Morrisona. Za jasného dne vidíte přes moře Isle of Man.

K pětiparové jedenáctce, chráněné vodou i větrem, průvodce píše: „Budete rádi, když jamku odehrajete jedním míčem.“ Tříparová dvanáctka bývá srovnávána se sedmnáctkou v Pebble Beach. Už jen výhled z vyvýšeného odpaliště s kulisou Irského moře a majestátními Mourne Mountains stojí za celé green fee. Klubovnou, jednou z nejstarších a nejoriginálnějších v Irsku, je původně hrad z 12. století, s barem ve věži, kde paprsky slunce působí zvláště impozantně.

Noc: Slieve Donard Resort & Spa (Newcastle)  

Často se tvrdí, že hřiště Strand na Portstewart, dějiště Irish Open 2017, má nejlepší úvodní jamku v zemi. Tento čtyřpar se jmenuje Tubber Patrick a z vyvýšeného odpaliště jančí a padá jako divoká řeka. Jde o nezapomenutelný start báječného linksu s obřími dunami. Tříparová šestka, nazvaná příznačně Five Penny Piece, se hraje na 125 metrů z bílých odpališť a nemá green o mnoho větší než kulečníkový stůl. Jednou potřebujete ve větru hybrid, podruhé stačí pitching wedge. Na skórkartě vám vyskáče víc sněhuláků, než kolik jste jich postavili za poslední roky. A tak přijde vhod větrný bar u 10. odpaliště a sklenička whiskey Bushmills.

Odpoledne navštěvujeme známou památku Giant’s Causeway (Obrův chodník), jedinou na seznamu UNESCO World Heritage v Severním Irsku. Úžasná přírodní formace tisíců šestiúhelníkových sloupů se vynořuje z Atlantiku. Podle legendy ji stvořil obr Finn MacCool, podle logické a méně romantické verze je to následek vulkanické činnosti staré 60 milionů let. Nestejné ochlazování lávy vyústilo ve zvláštní zformování čediče do charakteristické podoby.

Další místa k návštěvě představují visutý most Carrick-a-Rede mezi pobřežím a rybářským ostrůvkem a strašidelné ruiny hradu Dunluce ze 16. století. A pak už nastává část zapálit oheň v krbu a ochutnat pár dalších sklenek Bushmills.

Noc: Bushmills Inn (Bushmills)

Toto letošní dějiště The Open spatříme poprvé ze zatáčky pobřežní silnice. Uhranou nás zelené fairwaye, které se schovávají mezi duny na velkém výběžku poloostrova Inishowen, kontrastujícího s nízko položeným pobřežním městečkem Skerries a mořem v pozadí. Hřiště Dunluce figuruje v každém světovém žebříčku Top 100 a znamená komplexní zkoušku.

Těžko vybírat výjimečné jamky, protože takových je tu většina. Pětka má green na útesu. Čtrnáctka zvaná Calamity Corner, par 3 měřící 190 metrů, vyžaduje dlouhou carry ránu, vedoucí (nejen) přes téměř třicetimetrovou rokli. Zahrát par je tu stejně neobvyklé jako potkat nevstřícného Ira.

Po hře jíme polévku a sendvič v klubovně, kde na nás shlíží historie: vítězná medaile Darrena Clarka z The Open 2011 a skórkarta Roryho McIlroye, který tu v šestnácti letech, při amatérském mistrovství severu Irska, zahrál 61 ran…

Noc: Bushmills Inn (Bushmills)

Po irské snídani a odhlášení z hotelu následuje krátká cesta do sousedního rodiště whiskey Bushmills, nejstarší licencované destilerie na světě. V roce 2008 oslavila 400. narozeniny! Za tímto milníkem stojí příběh vynalézavosti, fortelu a dokonalého umění destilace. Prohlédneme si výrobu a pak testujeme na továrním baru to nejlepší, čím je 16letá jednosladová whisky, která zrála v sudech po bourbonu, sherry a portském. A pak nás čeká čtvrté kolo golfu.

Castlerock Golf Club’s Mussenden Links leží dále na západ u Causeway Coast, jen asi půl hodiny jízdy od Portstewart a Royal Portrush. Historický links z roku 1901 mezi písečnými dunami, vedle pitoreskního ústí River Bann, představuje důstojného souseda výše zmíněných velikánů.

Výjimečnou jamkou je tříparová čtyřka, která měří přes 180 metrů a nazývá seá Leg O’Mutton. Odpaluje se přes potok, se železniční tratí vpravo a záludným bunkerem před vyvýšeným greenem. Jako všechna skvělá hřiště má i toto příznačný závěr, a sice krátký dogleg Castlerock’s na osmnáctce. Po slušném drajvu vás čeká krátká přihrávka poměrně naslepo na dvoustupňový green s klubovnou v pozadí.

Po pintě piva na 19. jamce jedeme krátce za západ, kde se v Magilligan Point nalodíme na trajekt mířící do Greencastle, a tedy zpět do Irska. Pokračujeme severozápadním směrem přes scénický poloostrov Inishowen. Cílem pro tuto noc a následující den je vesnice Ballyliffin.

Noc: Ballyliffin Lodge & Spa (Ballyliffin)

To místo je tak krásné, že ho pravidelně navštěvoval Nick Faldo před The Open, které vyhrál celkem třikrát, a jeden čas byl místním prostředím tak omráčený, že ho chtěl koupit. Podle místních ale příliš levně. Pozoruhodných 36 jamek se vine po kouzelné pobřežní půdě, se skalními výstupky, perfektními greeny a čarovnými výhledy. Prvotní design obstarala sama příroda, úpravy přidal Faldo včetně nových bunkerů, odpališť a zvětšených greenů. Klasický Old Links se vlní v přírodním terénu, s unikátním charakterem a šarmem, a tak si snadno představíte, jak se tu pohybují golfoví pionýři se svými hickory holemi.

Novější hřiště Glashedy Links (design Pat Ruddy a Tom Craddock) bylo stvořeno kolem neuvěřitelných dun na převážně vyšší ploše, než na jaké leží Old Links. Glashedy hostilo loňské Irish Open. Hřiště začíná třemi dlouhými pary 4 a výzva neslábne ani s podobně vzrušujícími třípary. Musíte se tu poprat s ohromnými kavernovými bunkery, velkými, členitými greeny a fairwayemi mezi dunami.

Noc: Rosapenna Hotel & Golf Resort (Rosapenna)

A je tu finále. Jsme na cestě k severovýchodnímu koutu Irska, kde ruce golfových velikánů zformovaly links Rosapenna, jeden z nejstarších v zemi. Old Tom Morris položil základy svého původního hřiště Links v roce 1893 a o století později vzniklo 18 jamek druhého hřiště Sandy Hills. Jde o dalších 36 jamek skvostného linksového golfu na úžasném místě.

Sandy Hills (design Pat Ruddy) má mezi mamutími písečnými dunami opět obrovské proporce, majestátní vyvýšená odpaliště, zřetelné dopadové zóny a tradičně velké greeny. Socha Old Toma Morrise shlíží na hráče při odpalu na pětiparové jedničce. Duny obklopující fairwaye jsou největší a nejdivočejší na pobřeží vůbec, takže se ve vás rozhostí pocit osamělosti a klidu.

V paměti vám kromě jiného zůstane čtyřparová šestka, kde drajvujete přes hřeben a pak shlížíte na smaragdový green, s omračujícím panoramatem pohoří Muckish Mountain, zálivu Sheephaven Bay a zlaté pláže Tramore. Sandy Hills slibují to pravé a nejlepší dobrodružství na závěr našeho severského výletu.

Noc: McGrory’s (Culdaff)